A Enfermagem é hoje uma profissão indispensável à promoção da vida e da saúde das populações, com uma expressão concreta, um saber construído, uma arte específica e um código deontológico próprio. Afirma-se no preâmbulo do Decreto-lei 104/98, de 21 de Abril:  «...os enfermeiros constituem, actualmente, uma comunidade profissional e científica da maior relevância no funcionamento do sistema de saúde e na garantia do acesso da população a cuidados de saúde de qualidade, em especial em cuidados de enfermagem».